Ucrania pretende desgastar y burlar a un ejército ruso distraído por las luchas internas

La emboscada se pospuso tres veces antes de que los comandantes ucranianos decidieran una noche reciente que las condiciones finalmente eran las adecuadas. Envuelto en la oscuridad, un batallón de la brigada 129 de Kiev siguió adelante, avanzando sigilosamente hacia los desprevenidos soldados rusos.

Cuando los rusos situados a lo largo de la línea del frente se dieron cuenta de que estaban siendo atacados, ya era demasiado tarde.

La reconquista de Ucrania del pequeño pueblo de Neskuchne en la región oriental de Donetsk el 10 de junio resume la estrategia de apertura de una gran contraofensiva lanzada a principios de este mes. Los pelotones pequeños aprovechan el elemento sorpresa y, cuando tienen éxito, obtienen ganancias incrementales en el territorio y la inteligencia del campo de batalla.

“Tuvimos algunos escenarios. Al final, creo que elegimos la mejor. Llegar en silencio, inesperadamente”, dijo Serhii Zherebylo, el subcomandante de 41 años del batallón que retomó Neskuchne.

A lo largo de la línea del frente de 1.500 kilómetros (930 millas), las fuerzas ucranianas intentan desgastar al enemigo y remodelar las líneas de batalla para crear condiciones más favorables para un avance decisivo hacia el este. Una estrategia podría ser tratar de dividir las fuerzas de Rusia en dos para que la Península de Crimea, que Moscú anexó ilegalmente en 2014, quede aislada del resto del territorio que controla.

Las tropas ucranianas recibieron un empujón de moral la semana pasada por una rebelión armada en Rusia que representó la amenaza más significativa para el poder del presidente Vladimir Putin en más de dos décadas. Sin embargo, aún está por verse cómo la revuelta de los mercenarios del Grupo Wagner bajo el mando del señor de la guerra ruso Yevgeny Prigozhin afecta la trayectoria de la guerra.

La lucha interna es una gran distracción para el ejército de Rusia. los líderes políticos y militares de Rusia, pero los expertos dicen que el impacto en el campo de batalla hasta ahora parece mínimo.

Durante los últimos cuatro días, Ucrania ha intensificado las operaciones alrededor de la ciudad oriental de Bakhmut, que las fuerzas de Wagner tomaron después de meses de intensos combates y luego la entregaron a los soldados rusos, que continúan perdiendo algo de terreno en su flanco sur.

A lo largo de la línea del frente, sin embargo, la fuerza del ejército ruso permanece sin cambios desde la revuelta.

No está claro dónde Ucrania intentará abrirse camino de manera decisiva, pero cualquier éxito dependerá de las brigadas recién formadas y equipadas con Occidente que aún no se han desplegado. Por ahora, las posiciones profundamente fortificadas de Rusia y su relativa superioridad aérea están frenando el avance de Ucrania.

Los expertos militares dicen que es difícil decir quién tiene la ventaja: Rusia está atrincherada con mano de obra y municiones, mientras que Ucrania es versátil, está equipada con armamento moderno y es inteligente en el campo de batalla.

Pero con la temporada de lodo de otoño a solo cuatro meses de distancia, algunos comandantes ucranianos dicen que están corriendo contra el tiempo.

“Aunque las fuerzas ucranianas están logrando avances pequeños y constantes, todavía no tienen la iniciativa operativa, lo que significa que no están dictando el ritmo ni los términos de la acción”, dijo Dylan Lee Lehrke, analista de la firma de inteligencia de seguridad británica Janes.

“Esto ha llevado a algunos observadores a afirmar que la contraofensiva no está cumpliendo con las expectativas”, dijo Lehrke. Pero nunca iba a parecerse a la liberación relámpago de Ucrania de la región oriental de Kharkiv el año pasado, dijo, porque “las fuerzas rusas han tenido demasiado tiempo para preparar las fortificaciones”.

Las autoridades rusas dicen que Ucrania ha sufrido pérdidas sustanciales desde el comienzo de la contraofensiva: 259 tanques y 790 vehículos blindados, según Putin, cuyas afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.

Se libran batallas agotadoras en múltiples zonas de combate.

El derrumbe catastrófico de una represa el mes pasado en la región sur de Kherson ha alterado la geografía a lo largo del río Dnieper, dando a los ucranianos más libertad de movimiento allí. Los bloggers militares rusos afirman que un pequeño grupo de combatientes ucranianos está logrando avances en el área, aunque los funcionarios ucranianos no han confirmado estos informes.

En las llanuras agrícolas de la región sureste de Zaporizhzhia, las tropas ucranianas respaldadas por tanques, artillería y drones parecen estar atacando de manera más decisiva las posiciones rusas.

Las tropas ucranianas asestarían un duro golpe a las fuerzas rusas si lograran recuperar el acceso al Mar de Azov desde esta dirección, cortando efectivamente el puente terrestre de Moscú a Crimea. Es demasiado pronto para determinar si este es un objetivo realista.

Todavía están muy lejos.

En un centro de comando subterráneo en el frente, un comandante de las Fuerzas Especiales de Ucrania con el distintivo de llamada “Hunter” mira fijamente una vista aérea del campo de batalla verde y exuberante.

Sus militares acaban de asaltar una posición enemiga, pero el fuego de respuesta es constante. Los rusos lanzan cohetes al aire, mientras sus combatientes se esconden y esperan órdenes.

Hunter le indica al operador del dron que dispare.

En la pantalla, una enorme columna de humo negro se eleva en el aire. Un golpe, dice.

La batalla aquí solo se volverá más difícil, dicen los analistas.

Las tropas ucranianas aún se encuentran a varios kilómetros de las principales líneas defensivas de Rusia. A medida que penetren más profundamente en el territorio ocupado, los combatientes tendrán que lidiar con las defensas rusas organizadas en un patrón diagonal, de 10 kilómetros de profundidad en algunas áreas, incluidos campos minados, zanjas antitanque y obstáculos en forma de pirámide conocidos como “dientes de dragón”.

Y con cada avance, se vuelven más vulnerables a los ataques aéreos rusos.

Se han recuperado al menos 130 kilómetros cuadrados (50 millas cuadradas) de tierra en el sur desde el comienzo de la contraofensiva, dijo esta semana la viceministra de Defensa, Hanna Malyar.

No es el ritmo que muchos esperaban.

Un funcionario estadounidense familiarizado con el pensamiento de la administración Biden dijo que la contraofensiva es un “largo trabajo” que está poniendo a prueba a las fuerzas ucranianas de una manera que pocos otros episodios de la guerra de 16 meses han hecho. El funcionario, que no estaba autorizado a comentar y habló bajo condición de anonimato, dijo que nunca se esperó que hubiera un “momento del Día D”, pero que el comienzo sugiere que el ritmo de la contraofensiva será “duro y desafiante”. ” para los ucranianos.

A diferencia de algunas de las batallas anteriores de la guerra, en las que las fuerzas rusas mostraron poca resistencia o incluso huyeron del campo de batalla, las fuerzas ucranianas enfrentan actualmente una fuerte resistencia, dijo el funcionario.

En el noreste, las fuerzas rusas han intensificado las operaciones ofensivas en dirección al bosque de Kreminna cerca de Lyman con el objetivo de asegurar una barrera para evitar incursiones cerca de las líneas de suministro de Moscú, dijo Lehrke. Pero bien puede tener un objetivo secundario: forzar más despliegues ucranianos, dijo.

La densa zona boscosa ha demostrado ser un terreno notoriamente difícil.

“Los rusos tienen grupos de sabotaje que ingresan al bosque y ha habido casos en los que ingresan detrás de la primera línea de defensa ucraniana”, dijo Pavlo Yusov, oficial de prensa de la brigada de tormentas eléctricas de la Guardia Nacional, actualmente en Lyman.

El coronel Volodymyr Silenko, comandante de la 30ª Brigada Mecanizada que opera cerca de Bakhmut, no presta atención a las críticas sobre el ritmo de los ataques. Es mucho más importante centrarse en cómo piensa y responde el adversario, dijo.

“Una guerra no es una competencia de fuerza bruta y fuerza de armas y personas, se trata más de quién es más astuto”, dijo.

Silenko sabe que los rusos vigilan a sus hombres, del mismo modo que él vigila a los suyos; Moscú ve sus movimientos, cómo cambian, cómo evolucionan.

“Nuestro trabajo es ser más astutos que ellos”, dijo.

El engaño fue una parte clave del éxito más significativo en el campo de batalla de Ucrania hasta la fecha, el “truco de Kherson” del otoño pasado. Al hacer parecer que la ciudad de Kherson era el objetivo principal de esa contraofensiva, las fuerzas ucranianas pudieron retomar rápidamente la región norte de Kharkiv.

“Esa fue una clase magistral de engaño”, dijo Lehrke. “Queda por ver si pueden hacer lo mismo esta vez”.