Unos 200.000 acuden durante 3 días a ver el cuerpo de Benedicto XVI

El papa Francisco elogió el “pensamiento agudo y gentil” del papa emérito Benedicto XVI durante una audiencia general el miércoles en el Vaticano, mientras decenas de miles de admiradores del pontífice retirado desfilaban junto a su cuerpo en la Basílica de Pedro en el último día de la visita.

Para cuando las puertas de la basílica se cerraron al público el miércoles por la noche, unas 200.000 personas habían presentado sus respetos durante tres días de visita.

Después del cierre, los funcionarios del Vaticano se preparaban para colocar el cuerpo del clérigo alemán de 95 años en un ataúd de madera, antes del funeral del jueves por la mañana en la Plaza de San Pedro.

Entre los últimos espectadores había una pareja casada de Calabria. Gaspare Guadagnuolo, de 73 años, y Lina Proto, de 62, dijeron que recuerdan una visita de Benedicto XVI a esa región del sur hace años.

“Me sorprendió la participación de la gente”, dijo Proto. “Hubo mucha emoción intensa”.

En su habitual audiencia semanal, Francisco fue recibido por una multitud entusiasta en el auditorio Pablo VI y gritó “¡Viva il papa!” o “Viva el Papa”.

“Es mi deber venir”, dijo Małgorzata Nowska, una residente polaca de Roma, mientras rendía homenaje el miércoles. Ella dijo que quería darle a Benedicto “un último abrazo, una última oración”.

Francisco presidirá el funeral de Benedicto XVI, un evento que atrae a jefes de estado y realeza a pesar de las solicitudes de simplicidad de Benedicto XVI y los esfuerzos del Vaticano para mantener discreto el primer funeral de un papa emérito en los tiempos modernos.

Solo Italia y Alemania fueron invitadas a enviar delegaciones oficiales, y el presidente alemán Frank-Walter Steinmeier y el presidente italiano Sergio Mattarella confirmaron su participación.

Pero otros jefes de Estado y de Gobierno decidieron aceptar la oferta del Vaticano y venir en su “capacidad privada”. Entre ellos había varios otros jefes de Estado, al menos cuatro primeros ministros y dos delegaciones de representantes reales. Todos asistían en lo que el Vaticano describe como un papel “privado”.

Y en una nueva señal de oficialidad, el gobierno italiano anunció que bajaría todas las banderas italianas y de la Unión Europea a media asta en edificios públicos de todo el país el jueves.

Francisco recibió aplausos cuando comenzó sus comentarios saludando a todos los que estaban afuera rindiendo homenaje a Benedicto XVI, a quien llamó un “gran maestro de catequesis”.

“Su pensamiento agudo y gentil no era autorreferencial, sino eclesial, porque siempre quiso acompañarnos en el encuentro con Jesús”, dijo Francisco.

Más tarde el miércoles, funcionarios del Vaticano debían colocar el cuerpo de Benedicto XVI en un ataúd de ciprés, el primero de tres ataúdes, junto con un breve resumen escrito de su papado histórico, las monedas acuñadas durante su pontificado y sus estolas de palio.

Después del funeral en la plaza, los restos serán llevados de vuelta a la basílica, donde el ataúd se colocará dentro de uno de zinc, y finalmente en otro hecho de roble.

De acuerdo con los deseos de Benedicto, sus restos serán colocados en la cripta que una vez ocupó la tumba de San Juan Pablo II en las grutas debajo de la basílica. La tumba de Juan Pablo II fue trasladada arriba a la basílica principal antes de su beatificación en 2011.

Benedicto XVI, quien fue elegido Papa en 2005 tras la muerte de Juan Pablo II, se convirtió en el primer Papa en seis siglos en renunciar cuando anunció en 2013 que ya no tenía la fuerza para dirigir la Iglesia Católica. Después de que Francisco fue elegido Papa, Benedicto XVI pasó su retiro de casi una década en un monasterio convertido en los Jardines del Vaticano.

“No podemos olvidar el ejemplo que dio en su renuncia, que más o menos dijo: ‘Mira, no estoy en esto por el prestigio, el poder del cargo, estoy en esto por el servicio, como Jesús enseñó'”, recordó el cardenal Timothy Dolan, a quien Benedicto XVI nombró arzobispo de Nueva York en 2009 y cardenal en 2012.

El rito del jueves tiene en cuenta la situación inusual en la que un Papa reinante presidirá un funeral para uno jubilado, haciendo cambios importantes en un ritual funerario para papas que está altamente codificado.

Dos oraciones clave, de la diócesis de Roma y las iglesias de rito oriental, que se recitaron durante el funeral de Juan Pablo, por ejemplo, se omitirán porque Benedicto no era Papa cuando murió y porque ambas ramas de la Iglesia Católica todavía tienen un Papa reinante como su líder: Francisco.

Si bien el funeral será novedoso, tiene algún precedente: en 1802, el Papa Pío VII presidió el funeral en San Pedro de su predecesor, Pío VI, quien había muerto en el exilio en Francia en 1799 como prisionero de Napoleón, señaló el Vaticano el miércoles.