Xi y los principales líderes chinos celebrarán reunión económica clave a medida que el COVID aumenta

El presidente chino, Xi Jinping, su politburó gobernante y altos funcionarios del gobierno se reunirán en los próximos dos días para planear una recuperación de la maltrecha economía de China justo cuando la nación enfrenta un aumento en las infecciones por COVID-19.

La conferencia anual clave de política económica se lleva a cabo cuando las infecciones por virus aumentan en la capital, Beijing, una semana después de que el liderazgo abandonara sus estrictos controles de “cero COVID”.

La política había sido defendida por Xi, pero el mes pasado provocó las protestas más extensas bajo su presidencia de 10 años.

La Conferencia Central de Trabajo Económico anual a puerta cerrada se llevará a cabo de jueves a viernes, según tres fuentes con conocimiento directo del asunto.

Los expertos en políticas y analistas de negocios están observando de cerca, diciendo que es probable que el liderazgo trace más medidas de estímulo y discuta los objetivos de crecimiento.

Los inversores globales, ya tomados por sorpresa por el giro en U de la política contra el virus, ahora se encuentran volando a ciegas hacia una transición caótica posterior a la pandemia, sin datos adecuados para rastrear el aumento de las infecciones y las posibles amenazas para la economía en los próximos meses.

Los economistas estiman que el crecimiento de China se ha desacelerado a alrededor del 3% este año, muy por debajo del objetivo oficial de alrededor del 5,5%, marcando uno de los peores resultados de China en casi medio siglo.

Los medios estatales informaron el martes por la noche que unas 50 personas están gravemente enfermas en hospitales de Beijing, mientras que las infecciones también están aumentando en las ciudades de Wuhan y Chengdu, así como en la provincia de Hebei, según el personal médico, las publicaciones en las redes sociales y los informes de la prensa estatal.

Pero el número exacto de casos se ha vuelto imposible de rastrear debido a la disminución de las pruebas, y la Comisión Nacional de Salud (NHC) dijo desde el miércoles que ya no informaría nuevas infecciones asintomáticas por COVID-19 ya que era difícil contar con precisión el recuento total, rompiendo con una práctica que ha mantenido durante la mayor parte de los últimos tres años.

El yuan chino, en camino a su peor año desde 1994, cuando China unificó los tipos de cambio oficiales y de mercado, cedió frente al dólar el miércoles y los operadores también citaron preocupaciones sobre un nuevo aumento de infecciones.

El aumento en el número de casos se produce una semana después de que las autoridades chinas anularan las extensas reglas de prueba y cuarentena, alineándose con un mundo que se ha reabierto en gran medida tres años después de que surgió COVID.

La euforia que enfrentó esos cambios se ha desvanecido rápidamente en medio de crecientes señales de que China puede pagar un precio por proteger a una población que carece de “inmunidad colectiva” y tiene bajas tasas de vacunación entre los ancianos.

‘PRECIO QUE PAGAMOS’
La Organización Mundial de la Salud advirtió sobre tiempos “muy difíciles” por delante, destacando los temores más amplios de una ola de infecciones en una población de 1.400 millones.

“Siempre es muy difícil para cualquier país salir de una situación en la que ha tenido controles muy, muy estrictos”, dijo la portavoz de la OMS, Margaret Harris, en Ginebra, y agregó que China enfrentaba un “momento muy duro y difícil”.

Los recuentos oficiales de casos de COVID en China han tenido una tendencia a la baja en las últimas semanas, pero eso ha coincidido con una caída en las pruebas y está cada vez más en desacuerdo con la situación en el terreno.

China no ha reportado ninguna muerte relacionada con COVID desde el 3 de diciembre, antes de que el país comenzara a aflojar las restricciones.

En los tres años transcurridos desde que estalló la pandemia en la ciudad central china de Wuhan, China ha reportado solo 5.235 muertes relacionadas con COVID, una pequeña fracción de su población y extremadamente baja para los estándares mundiales.

Las largas colas fuera de las clínicas de fiebre, edificios adjuntos a hospitales que detectan enfermedades infecciosas en China continental, han sido una vista común en Beijing y otras ciudades en los últimos días. Las autoridades nacionales de salud dijeron que hasta el miércoles han abierto más de 47,000 clínicas de fiebre.

“Este es el precio que pagamos por ser más libres”, dijo a Reuters un joven de 26 años de apellido Liu, que trabaja en marketing, en las calles de la capital.

“Ahora es esencial que mejoremos nuestra conciencia en la autoprotección. Creo que ahora el riesgo depende de los individuos”, agregó, solicitando el anonimato.

En Shanghai, la ciudad más poblada de China, al menos siete escuelas han dicho que dejarán de enseñar en persona debido a casos de COVID, con clases en línea, según los padres y los avisos vistos por Reuters.

Se espera que las infecciones se propaguen por todo el país en las próximas semanas, ya que algunas personas que no han podido viajar regresan a sus ciudades y pueblos de origen.

Los informes de los medios estatales dijeron el miércoles que los flujos diarios de tráfico en la principal estación de tren en el centro tecnológico de Hangzhou se habían más que duplicado a 128,000 cuando los jóvenes se dirigían a casa.

El movimiento masivo de personas alcanzará su punto máximo en las vacaciones del Año Nuevo Lunar que comienzan el 22 de enero, después de las restricciones a los viajes nacionales durante los tres años anteriores.

El tráfico aéreo y por carretera en China, el segundo mayor consumidor de petróleo del mundo, se ha recuperado bruscamente después de la flexibilización, impulsando las perspectivas de la demanda de combustible y apoyando los precios del crudo.

Los principales funcionarios de salud chinos han minimizado la amenaza de la enfermedad e impulsado la idea del autocuidado en las últimas semanas, un giro dramático de los mensajes anteriores de que el virus tenía que ser eliminado.

La Comisión Nacional de Salud dijo que lanzaría las segundas vacunas de refuerzo COVID-19 para grupos de alto riesgo y personas mayores de 60 años.

Reportaje de Bernard Orr y Liz Lee en Beijing y Brenda Goh, Casey Hall, Winni Zhou, David Stanway y Shen Yiming en Shanghai; Informes adicionales de Xu Jing en Beijing; Escrito por John Geddie y Greg Torode; Editado por Simon Cameron-Moore y Raju Gopalakrishnan