Bangalore, en la India, se está quedando sin agua rápidamente y todavía se avecina un verano largo y abrasador

Bhavani Mani Muthuvel y su familia de nueve miembros tienen alrededor de cinco baldes de 20 litros (5 galones) de agua para la semana para cocinar, limpiar y hacer las tareas del hogar.

“Desde ducharnos hasta usar el baño y lavar la ropa, nos turnamos para hacer todo”, dijo. Es la única agua que pueden permitirse.

Muthuvel, residente de Ambedkar Nagar, un asentamiento de bajos ingresos a la sombra de las lujosas oficinas centrales de múltiples compañías globales de software en el vecindario Whitefield de Bengaluru, normalmente depende de agua corriente, proveniente de aguas subterráneas. Pero se está secando. Dijo que es la peor crisis de agua que ha experimentado en sus 40 años en el barrio.

Bengaluru, en el sur de la India, está experimentando febrero y marzo inusualmente calurosos y, en los últimos años, ha recibido pocas precipitaciones, en parte debido al cambio climático causado por el hombre . Los niveles de agua están bajando desesperadamente, especialmente en las zonas más pobres, lo que genera costos altísimos para el agua y un suministro que disminuye rápidamente.

Una residente de Ambedkar Nagar, un asentamiento de bajos ingresos a la sombra de las empresas globales de software en el vecindario de Whitefield, pasa junto a las latas de agua vacías afuera de su casa en Bengaluru, India, el lunes 11 de marzo de 2024.

Se carga agua potable en un camión cisterna privado desde un estanque temporal creado para almacenar agua subterránea que luego se venderá a altos costos a oficinas y apartamentos, en Bengaluru, India, el lunes 11 de marzo de 2024.

Las autoridades gubernamentales municipales y estatales están tratando de controlar la situación con medidas de emergencia como la nacionalización de los camiones cisterna y la limitación de los costos del agua. Pero los expertos en agua y muchos residentes temen que lo peor esté por llegar en abril y mayo, cuando el sol del verano es más fuerte.

La crisis tardó mucho en llegar, dijo Shashank Palur, hidrólogo con sede en Bengaluru del grupo de expertos Water, Environment, Land and Livelihood Labs.

“Bengaluru es una de las ciudades de más rápido crecimiento en el mundo y la infraestructura para el suministro de agua dulce no es capaz de seguir el ritmo de una población en crecimiento”, afirmó.

Los trabajadores trabajan para perforar un pozo de agua subterránea en Bengaluru, India, el lunes 11 de marzo de 2024.

El agua subterránea, de la que depende más de un tercio de los 13 millones de habitantes de la ciudad, se está agotando rápidamente. Las autoridades de la ciudad dicen que 6.900 de los 13.900 pozos perforados en la ciudad se han secado a pesar de que algunos fueron perforados a profundidades de 1.500 pies. Aquellos que dependen del agua subterránea, como Muthuvel, ahora tienen que depender de camiones cisterna que bombean agua desde las aldeas cercanas.

Palur dijo que El Niño , un fenómeno natural que afecta los patrones climáticos en todo el mundo, junto con que la ciudad reciba menos lluvia en los últimos años significa que “la recarga de los niveles de agua subterránea no ocurrió como se esperaba”. Tampoco se ha completado un nuevo suministro de agua corriente desde el río Cauvery, a unos 100 kilómetros (60 millas) de la ciudad, lo que agrava la crisis, dijo.

Otra preocupación es que las superficies pavimentadas cubren casi el 90% de la ciudad, lo que impide que el agua de lluvia se filtre y se almacene en el suelo, dijo TV Ramachandra, científico investigador del Centro de Ciencias Ecológicas del Instituto Indio de Ciencias con sede en Bengaluru. La ciudad perdió casi el 70% de su cobertura verde en los últimos 50 años, afirmó.

Ramachandra comparó la escasez de agua de la ciudad con la crisis del agua del “día cero” en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 2018, cuando esa ciudad estuvo peligrosamente cerca de cerrar la mayoría de los grifos debido a una sequía.

Un residente de Ambedkar Nagar, un asentamiento de bajos ingresos en la sombra de las compañías globales de software en el vecindario de Whitefield, camina junto a una hilera de barriles vacíos utilizados para almacenar agua, en Bengaluru, India, el lunes 11 de marzo de 2024.

Un residente de Ambedkar Nagar, un asentamiento de bajos ingresos a la sombra de las empresas globales de software en el vecindario de Whitefield, recoge agua potable de un camión cisterna privado en Bengaluru, India, el lunes 11 de marzo de 2024.

El gobierno indio estimó en 2018 que más del 40% de los residentes de Bengaluru no tendrán acceso al agua potable para finales de la década. Sólo aquellos que reciben agua corriente de ríos fuera de Bengaluru siguen recibiendo un suministro regular.

“Ahora todo el mundo perfora pozos en las zonas de amortiguamiento de los lagos. Esa no es la solución”, afirmó Ramachandra.

Dijo que la ciudad debería centrarse en reponer los más de 200 lagos repartidos por toda la ciudad, detener nuevas construcciones en las áreas de los lagos, fomentar la recolección de agua de lluvia y aumentar la cubierta verde en toda la ciudad.

“Sólo si hacemos esto resolveremos el problema del agua de la ciudad”, afirmó.

Un trabajador sale después de cavar un estanque temporal que se utilizará para almacenar agua subterránea que luego se venderá a altos costos a oficinas y apartamentos, en Bengaluru, India, el lunes 11 de marzo de 2024.

Palur añadió que también podría ayudar identificar otras fuentes y utilizarlas inteligentemente, por ejemplo, reutilizando las aguas residuales tratadas en la ciudad “para que se reduzca la demanda de agua dulce”.

Hasta entonces, algunos residentes están tomando medidas serias. S. Prasad, que vive con su esposa y sus dos hijos en una sociedad de vivienda compuesta por 230 apartamentos, dijo que han comenzado a racionar el agua.

“Desde la semana pasada cerramos el suministro de agua a las casas durante ocho horas todos los días, a partir de las 10 de la mañana. Los residentes tienen que almacenar agua en contenedores o hacer todo lo necesario dentro del tiempo asignado. También estamos planeando instalar medidores de agua pronto”, dijo.

S. Prasad, que vive con su esposa y sus dos hijos en una sociedad de vivienda, se refleja en el espejo mientras muestra el grifo sin agua corriente dentro de su apartamento, en Bengaluru, India, el lunes 11 de marzo de 2024.

Prasad dijo que su sociedad de vivienda, como muchas otras en Bengaluru, está dispuesta a pagar altos costos por el agua, pero incluso entonces es difícil encontrar proveedores.

“Esta escasez de agua no sólo está afectando nuestro trabajo sino también nuestra vida diaria”, dijo Prasad. “Si la situación se vuelve aún más grave, no tendremos más remedio que abandonar Bengaluru temporalmente”.

Fuga de agua de un camión cisterna privado en ruta para entregar agua potable a los clientes de una zona residencial en Bengaluru, India, el lunes 11 de marzo de 2024.